6 月 20 日消息，NASA / ESA 哈勃太空望远镜拍摄到了螺旋星系 M88（又称 NGC 4501）的高分辨率图像。
该星系位于后发座（Coma Berenices）方向，距离地球约 6300 万光年。M88 是一个活跃星系，其中心有一个 1 亿倍太阳质量的超大黑洞正在持续吸积周围的气体与尘埃物质，并驱动星系中心区域的气体外流。该星系中心区域以年老的红色恒星为主，构成温暖的发光核心。
从结构上看，M88 拥有紧密缠绕且对称的旋臂，旋臂上点缀着粉红色和蓝色的星团以及结节状的尘埃云。由于观测角度的关系，该星系在图像中呈现出略微拉伸的形态，旋臂向外优雅展开。
M88 是室女座星系团的一员，该星系团包含超过一千个由引力束缚在一起的星系。在这一庞大的系统中，各星系围绕整体引力中心持续运动，形成复杂的动力学环境。M88 正处于向星系团核心区域移动的漫长且充满变数的宇宙旅程中。
根据天文学研究，M88 预计将在约 2 亿至 3 亿年后接近室女座星系团的中心巨型椭圆星系 M87。在这一过程中，M88 将经历明显的环境作用，其中包括“冲压剥离”（ram pressure stripping）效应，即星系在穿越星系团稀薄高温气体时，其自身的气体被剥离出去的现象。
研究人员已经在 M88 上观测到了这一效应：该星系旋转的气体盘被截断，在星系运动方向的前缘受到压缩，气体和尘埃像扫雪机前的积雪一样堆积起来。事实上，M88 所拥有的冷气体（IT之家注：形成恒星的原料）比同等大小星系的预期值要少得多，尤其是在其外部区域，这是一个清晰的信号，表明 M88 的旅程将改变它未来的演化路径和形成新恒星的能力。
天文学家通过哈勃望远镜的宽视场相机 3 对 M88 进行了观测，这一观测项目（编号 18103）旨在了解拥挤环境中螺旋星系的存续状态。宽视场相机 3 能够细致分辨出数千万光年外星系中的单个星团和星云，帮助天文学家理解穿越星系团的过程如何影响星系的演化和恒星形成活动。