4 月 10 日消息，阿耳忒弥斯二号宇航员已经完成了历史性的月球飞掠，期间收集了宝贵的数据，还拍下了前所未有的月球景象，但这趟为期 10 天的任务中最关键的大考尚未到来。
据 NASA 介绍，四名宇航员计划于当地时间周五下午 17:07 分（北京时间周六 8:07 分）在圣地亚哥附近的太平洋海域溅落。随后，NASA 与军方将协助他们离开返回舱，并送至回收船。
NASA 副局长阿米特 · 克沙特里亚在新闻发布会上表示，在宇航员安全回家之前，谈论成功还为时过早。“只有当所有船员都安全抵达船上的医疗舱后，我们才能开始庆祝，那时我们才能真正敞开心扉，真正享受胜利的喜悦。在此之前，我们需要先把机组人员送回家。”
这次任务被视为 NASA 未来载人登月乃至更远深空探索的关键基石。但此次返航风险尤其之高，因为阿耳忒弥斯一号任务期间暴露出的多种问题令人担忧。
在 2022 年那次无人测试飞行中，猎户座飞船的隔热罩出现了意料之外的过度烧蚀。在再入阶段，猎户座飞船将面临约 2760℃ 的峰值温度，约为太阳表面温度的一半。在此次任务中，宇航员将以最大每秒 10657 米的速度疾速返回 —— 超过 30 倍音速。
据介绍，隔热罩的设计初衷是缓解烧蚀现象，从而保护返回舱。但这一过程在阿耳忒弥斯一号任务中受到了干扰。为了将机组人员的风险降至最低，NASA 在确定原再入路径与风险后，改变了该任务中使用的再入路线。
“我们对这套系统、隔热罩、降落伞以及我们共同研发的回收系统都非常有信心”，克沙特里亚说，“工程数据完全可以支撑这一说法，无论是阿耳忒弥斯一号的飞行数据还是我们所有的地面测试数据，以及我们的分析也支撑这一说法。而明天，机组人员将用生命来证明这份信心。”
当随后被问及地面的压力水平时，NASA 副局长表示，“要说完全没有非理性的恐惧，那是不可能的。但我可以告诉你，我对将要发生的事情没有任何理性的担忧。”
NASA 表示，宇航员的家人们将在休斯顿的任务控制中心观看返程直播。宇航员杰里米 · 汉森的妻子凯瑟琳 · 汉森告诉法新社，“我们感到非常开心和兴奋，非常高兴，”她说，但“也有一些焦虑，希望他能平安回家。”
阿耳忒弥斯计划的第二阶段被 NASA 描述为“测试任务”，包括验证此前从未载人的猎户座飞船的可靠性。这次航行也实现了多项历史性成就：格洛弗是首位绕月飞行的有色人种，科克是首位绕月飞行的女性，加拿大人汉森则是首位非美国人。宇航员们详细报告了月球表面的特征，随后还目睹了一次日食以及陨石撞击。
NASA 高级官员拉基莎 · 霍金斯在新闻发布会上表示，“当任务进展顺利时，可能会让人觉得飞往月球很容易。但事实并非如此，我们不能忘记这是一次试飞，我们会把我们学到的所有东西都用于支持下一次任务。”
当地时间周三，宇航员科克还表示“我们所做的每一件事”都是为了下一批宇航员着想”。任务指令长怀斯曼则感慨道，“我们内心深处真正想的是，哪怕只有一瞬间，也希望能让世界停下脚步 —— 并记住，这是一颗美丽的行星，身处宇宙中一个非常特殊的位置。我们都应该珍惜我们所拥有的一切。”