3 月 10 日消息，专家称，美国国家航空航天局（NASA）一颗大型卫星在轨道运行近 14 年后，将于当地时间 3 月 10 日坠回地球。
据IT之家了解，这颗航天器是范艾伦探测器 A，重 1323 磅（600 公斤），于 2012 年 8 月与其孪生探测器范艾伦探测器 B 一同发射，用于研究以其命名的地球辐射带。
两颗探测器均于 2019 年退役，如今范艾伦探测器 A 的在轨生涯即将结束。截至当地时间周一下午（3 月 9 日），美国太空部队预测，这颗卫星将于美国东部时间周二 19:45（北京时间周三 7:45）再入地球大气层，误差在 24 小时左右。
NASA 官员在当地时间周一的最新公告中表示：“NASA 预计探测器大部分结构将在穿越大气层时燃烧殆尽，但部分部件预计会在再入过程中幸存。对地球人员造成伤害的风险很低 —— 约为 1/4200。”
这一约 0.02% 的低受伤风险，是考虑到地球表面约 70% 被水覆盖。因此，任何幸存的残骸都很可能坠入开阔海域，而非城市及其周边地区。
太空部队给出的再入时间仅为预估。随着更多、更精准的数据获取，未来几小时内该时间将更新。
范艾伦探测器（原名为“辐射带风暴探测器”）发射后进入高椭圆轨道，最远可飞至距地球 18900 英里（30415 公里）处，最近则距地球 384 英里（618 公里）。
该任务原计划仅持续两年，但探测器实际一直运行到 2019 年 7 月（探测器 B）和 2019 年 10 月（探测器 A）。它们收集的数据，科学家和任务规划人员至今仍在分析。
NASA 官员在同一份声明中表示：“通过梳理任务存档数据，科学家研究地球周围的辐射带，这对于预测太阳活动如何影响卫星、宇航员，甚至地球上的通信、导航和电网等系统至关重要。通过观测这些动态区域，范艾伦探测器助力提升了对空间天气事件及其潜在影响的预报能力。”
两颗探测器原本预计可在轨停留至 2034 年。但近年来太阳活动异常活跃，导致地球大气层膨胀，增大了对在轨卫星的摩擦阻力。
此类影响同样可能缩短了范艾伦探测器 B 的在轨时间，但程度远小于其孪生探测器。据 NASA 称，探测器 B 预计在 2030 年之前不会再入大气层。