1 月 26 日消息，下次你求职时，首轮面试和培训课程的对接对象，说不定会是一个能言善辩的智能机器人。
这正是英国伦敦人工智能初创企业 Synthesia 的愿景，该公司致力于为企业打造数字化虚拟人。其开发的软件可将书面脚本转化为配有高逼真度虚拟形象的演示视频。如今，该公司计划推出交互式音视频“智能虚拟助手”，这类虚拟形象能够突破脚本限制，围绕特定主题展开对话。相关应用将率先落地销售培训场景，未来逐步拓展至招聘及其他企业沟通领域。
Synthesia 于本周一宣布，公司已完成 2 亿美元（IT之家注：现汇率约合 13.94 亿元人民币）融资，投后估值达到 40 亿美元（现汇率约合 278.85 亿元人民币），这笔资金将用于支撑上述新技术的研发。
本轮融资由谷歌母公司 Alphabet 旗下风投基金谷歌风投（GV）领投，其中包含面向员工的股权要约收购，现有投资方英伟达和 Accel 继续跟投，新投资方海德索菲亚资本（Hedosophia）与埃万蒂克资本（Evantic Capital）也参与其中。此次融资后，公司估值较一年前近乎翻倍。
Synthesia 首席执行官维克多・里帕尔贝利（Victor Riparbelli）表示，这款新产品旨在通过自动化技术，满足企业对员工进行“技能提升培训”的需求。他在采访中提到：“我们如今只提供了解决方案的一部分，而方案的另一环 —— 角色扮演、专业指导和反馈评估，仍需人工完成。”
据美国科技媒体 The Information 去年 10 月报道，Adobe 曾就 30 亿美元收购 Synthesia 一事展开洽谈。
Synthesia 由里帕尔贝利与三名科研人员于 2017 年联合创立。在 ChatGPT 问世前，公司一直未能找到稳定的商业模式。而随着 ChatGPT 及其他聊天机器人技术的兴起，该公司借助相关技术开发出多语言虚拟人产品，广泛应用于人力资源培训、市场营销推介及其他职场培训项目。
公司最初的发展方向聚焦于消费级媒体领域，计划打造人工智能生成的商业广告与影视作品。就在 2024 年，Synthesia 还曾宣传其为足球明星利昂内尔・梅西（Lionel Messi）打造虚拟形象的广告合作项目。
但里帕尔贝利表示，公司已放弃上述计划，转而聚焦企业沟通这一规模更为庞大的市场。他强调：“我们无意涉足信息流广告这类竞争赛道。许多竞争对手正是因贸然切入这类应用场景，最终走向了破产。”
Synthesia 透露，其客户涵盖微软、瑞银集团、福特汽车等一众大型企业。今年 4 月，公司披露年度经常性收入突破 1 亿美元，这一指标常被初创企业用于展示软件业务的增长态势。里帕尔贝利称，目前该收入数据已“大幅增长”，但未透露具体数值。
谷歌风投普通合伙人维杜・尚穆加拉贾（Vidu Shanmugarajah）表示，在其投资组合涵盖的数百家初创企业中，Synthesia 是销售额增长最快的企业之一。他认为，这主要得益于公司深耕企业级市场的战略定位，并称“他们正在解决真实存在的市场痛点”。
与多数人工智能初创企业不同，Synthesia 并未在硅谷设立分支机构，在该地区的业务占比也相对较低。里帕尔贝利提到，公司客户更多来自金融服务、医疗健康和零售行业，而非科技领域。
过去四个月，Synthesia 已联合数十家客户开展了新一代智能虚拟助手的试点测试。在近期的一场技术演示中，交互式虚拟人能够熟练应答关于模拟销售培训流程的各类问题，但视频画面仍带有明显的“数字合成感”，给人一种违和感。此外，虚拟人对部分问题需要重复聆听才能回应，公司将此技术瑕疵归因于办公网络信号不佳。
目前，Synthesia 的定价模式基于客户的实际使用量灵活调整。里帕尔贝利表示，新产品的定价方案“尚未最终敲定”。
该公司上一轮融资发生在一年前，当时募资 1.8 亿美元，估值 21 亿美元。此次新估值使其跻身英国最具价值的人工智能初创企业行列，与自动驾驶公司 Wayve、语音克隆技术开发商 ElevenLabs 齐名。不过，其估值仍低于其他一些备受瞩目的初创企业。对此，里帕尔贝利解释称，这源于公司的战略选择，与开发通用大模型的 OpenAI 不同，Synthesia 专注于垂直领域，同时也离不开他本人的审慎经营理念。他透露，公司曾拒绝过一些估值更高的投资要约，更倾向于选择与可比上市公司估值水平相符的融资方案。
“更高的估值或许能让公司显得更风光，”他坦言，“但我更希望打造一家让自己心安理得、稳健发展的企业。”同时他也表示，由于公司现阶段将资金重点投入技术研发和市场拓展，目前尚未实现盈利。