1 月 14 日消息，欧空局（ESA）于 1 月 7 日发布博文，分享了一张“火星快车”（Mars Express）探测器近期传回的震撼图像，揭示了火星赤道附近强劲的“宇宙喷砂”现象。
IT之家注：喷砂（sandblaster）原指工业上用高压气流喷射沙子进行除锈或雕刻，这里形象地比喻火星上携带沙粒的强风像工业喷砂机一样，对地表岩石进行物理打磨和侵蚀的过程。
火星风宛如一台巨大的“宇宙喷砂机”，卷起沙粒猛烈撞击地表，在赤道附近刻画出了令人着迷的沟槽与脊状结构。
图像左侧撞击坑附近出现的一系列脊状结构，地质学上称为“雅丹地貌”（Yardangs）。这一地貌的形成源于火星强风卷起沙粒，对沉积岩进行持续的“喷砂”打击。
在漫长的地质岁月中，岩石中较松软的土层被逐渐磨蚀殆尽，而坚硬的岩层则顽强地留存下来，最终形成了这些顺着风向排列的雕塑般的地质奇观。科学家通过观察雅丹地貌的倾斜方向，可以直接反推该地区盛行风的历史流向。
这些地貌位于欧迈尼德斯背岭（Eumenides Dorsum）的北端，该山脉向西延伸至著名的塔尔西斯（Tharsis）火山区，并构成了巨大的、尘土飞扬的梅杜莎槽沟层（Medusae Fossae Formation）的一部分。
这张图像的珍贵之处，在于它在同一画面中捕捉到了塑造火星的三种截然不同的自然力量。除了风蚀形成的雅丹地貌外，图像右侧显现了一个保存相当完好的撞击坑。
撞击坑周围环绕着大片波浪状边缘的“喷出物”（ejecta），这是陨石撞击瞬间抛射出的物质形成的覆盖层，表明该撞击事件在地质年代上相对年轻。
仔细观察雅丹地貌群的下方和侧面，还能发现一种更为微妙的地质特征 ——“板状熔岩流”（platy flow）。这种结构在视觉上酷似地球海洋中的浮冰，但其实质是古老的熔岩活动遗迹。
当熔岩流经该区域后，其表面冷却结壳，而下方流动的熔岩继续拖拽着硬壳移动，将其破碎成块，最终形成了这种类似“凝固石筏”的地貌。科学家推测，雅丹地貌形成于这些板状流之上，这意味着风蚀活动发生的时间要晚于火山活动。