日本东京大学团队发现了一种名为“少彦古菌”（Sukunaarchaeum）的新型微生物，其基因组仅含189个蛋白质编码基因，几乎全部用于自身DNA复制，模糊了细胞和病毒之间的界限。这一发现可能动摇传统生物学对生命形式的界定。

6 月 19 日消息，Science 杂志于 6 月 13 日发布博文，报道称日本东京大学团队发现“少彦古菌”（Sukunaarchaeum）神秘微生物，其基因组仅含 189 个蛋白质编码基因，几乎全部用于自身 DNA 复制，因此模糊了细胞和病毒之间的界限。

东京大学团队在研究海洋甲藻 Citharistes regius 时，意外发现其细胞内存在一段异常的环状 DNA，仅 238,000 碱基对，仅为大肠杆菌基因组的 5%。

最初被怀疑是实验误差，但多次测序验证后确认其为一种新型微生物。团队随后以日本神话少彦名神（Sukuna-biko-na）为灵感，暂时将其命名为“少彦古菌”（Sukunaarchaeum）。

IT之家注：少彦名神日本神话中一位重要的小神，他通常被描述为一个矮小的神祇，与大己貴神（Ōkuninushi）共同创造了日本，并被认为是掌管医药、酿酒、魔法和知识的神祇。

该微生物寄生于甲藻细胞内，基因组大小甚至小于此前记录的最小古菌基因组，却未携带任何已知代谢功能基因。

“少彦古菌”的基因组中，95% 以上基因专注 DNA 复制、转录与翻译，几乎完全依赖宿主提供氨基酸、核酸等生命分子，形成“单向剥削关系”。

尽管其自主复制 DNA 的能力有别于病毒（病毒需劫持宿主机制），但其“以自我增殖为唯一目标”的策略，与病毒高度趋同。研究者指出，它可能是目前已知代谢能力最贫瘠的微生物，甚至无法合成自身生存所需的蛋白质构件。

这一发现动摇了传统生物学对“生命形式”的界定。明尼苏达大学合成生物学家凯特・亚当拉认为，“少彦古菌”可能是“进化活化石”，揭示古菌向病毒演化的潜在路径。

但圣迭戈州立大学生物学家伊丽莎白・沃特斯则谨慎表示，直接断言其为“病毒前身”仍需更多证据。无论如何，该微生物的基因组简化程度为研究生命如何在进化中失去功能、甚至“退化为病毒”提供了独特样本。

团队正尝试通过电子显微镜观测 Sukunaarchaeum 的细胞形态（推测小于 1 微米），并分析其膜相关蛋白如何与宿主互动。

参考

• A cellular entity retaining only its replicative core: Hidden archaeal lineage with an ultra-reduced genome
• Microbe with bizarrely tiny genome may be evolving into a virus